《道德经》又称《老子》、《道德真经》、《老子五千文》及《五千言》，为春秋时代老子（名李耳，字伯阳）所著。2500多年前，老子避世隐居时路过函谷关，被关令尹喜挽留，相谈甚恰。尹喜深感老子讲的内容无比重要，恳请老子写下来以传后世。于是，老子写下了五千言。尹喜为了不让老子五千言失传，亲自操刀刻简，使老子之说得以传世，称为《老子》。至于称老子五千言为《道德经》，是道教发展之后才出现的。先秦的韩非作《解老》、《喻老》。司马迁《史记》说言道德之事五千言。东汉顺帝时张道陵作《老子想尔注》。随着道教的发展，道教中开始称老子五千言为《道德经》。
原文上篇《德经》和下篇《道经》不分章，后改为《道经》在前，《德经》在后，并分为81章，是中国历史上最伟大的名著。